Le Thermopolium

Les Romains appelaient les bistrots "popina" ou "caupona". "Thermopolium" est un terme utilisé par Plaute dans une de ses comédies pour se moquer de la manie de ses contemporains d'inventer des mots à la grecque par pédanterie! Les tavernes ne manquaient évidemment pas à Ostie Antique...

Le Thermopolium est la taverne la plus célèbre d'Ostie. Il fut aménagé au IIIe s. dans la rue de Diane, en plein centre de la ville près du forum, au rez-de-chaussée d'une insula. Trois portes y donnent accès: la première donne vers la salle où les clients pouvaient s'asseoir autour des tables; la seconde montre le comptoir et est flanquée de bancs placés sur le trottoir sous le balcon de l'étage; la troisième mène à la cuisine avec le foyer et, encastrée dans le sol, la jarre à vin, ou dolium. Après un séisme au Ve s., il fallut étançonner la voûte par une cloison intérieure à laquelle furent adossées des étagères de marbre. Au dessus, une fresque représente un verre, des castagnettes et un plateau avec des aliments. Deux portes arrières conduisent à une cour intérieure, avec une fontaine et une banquette où s'asseoir; de là, un escalier descend vers une petite pièce souterraine avec une niche, peut-être le laraire.

 La caupona de Fortunatus se trouve le long du decumanus, à l'entrée de la via della Fontana. La mosaïque de sol représente un cratère surmonté d'une inscription invitant à boire. La caupona d'Alexander fut aménagée dans la Porte Marine et l'on y voit une mosaïque figurant une danse grotesque, une Vénus et deux pugilistes. La caupona del Pavone servait les quartiers résidentiels le long du cardo: à partir d'une grande salle avec comptoir dans le fond, quelques marches portent à une salle réservée, décorée de fresques élégantes.